聚丙烯酰胺（PAM）是丙烯酰胺单体在引发剂作用下均聚或共聚所得聚合物的统称，是水溶性高分子材料中应用较广泛的品种之一，主要应用于石油开采、水处理、纺织、造纸、选矿、医药、农业等行业中，有“百业助剂”之称。
目前世界上聚丙烯酰胺的总生产能力约45万t/a，产量约40万t/a，美国、日本、欧洲是聚丙烯酰胺的主要生产和消费国，其生产能力约占世界总生产能力的85%。国外聚丙烯酰胺主要生产厂家有美国汽巴特种化学品公司、陶氏化学公司、氰胺公司、马拉松石油公司、日东化学公司、三井化学公司、三菱化成公司、Arakawa公司、Harimo公司、英国汽巴特种化学品公司、法国SNF圣泰公司、德国斯托豪森公司、纳尔科公司、巴斯夫公司和芬兰赛特公司等。
国外聚丙烯酰胺的主要消费领域是水处理和造纸行业，其用量占80%以上。水处理是聚丙烯酰胺的较大消费市场，约占总消费量的67%。各国聚丙烯酰胺的消费结构有所不同，美国和西欧聚丙烯酰胺主要用于水处理，在造纸方面应用所占比例相对较小，日本聚丙烯酰胺主要用于造纸工业。综合环保、水资源的利用及石油开采等方面的需求，预计2005年世界聚丙烯酰胺的总需求量将达到60万t，需求增长较快的地区是亚洲和北美。
我国聚丙烯酰胺产品的开发起步较晚，大庆油田化学助剂厂于1995年从法国SNF公司引进的5万t/a聚丙烯酰胺生产装置是目前我国较大的生产厂家，产品主要用于三次采油。
目前，我国聚丙烯酰胺的主要应用领域为石油开采、水处理、造纸、高吸水性树脂、冶金和洗煤等，其消费结构为：油田开采占81%，水处理占9%，造纸占5%，矿山占28，其他占3%。
石油开采是目前我国聚丙烯酰胺较大的消费领域，其消费量占国内总消费量的81%。我国大型油田包括大庆、胜利、中原、华北、辽河、大港等已进入开采中后期，采出油综合含水率日渐提高。为了稳定我国东部油田产量，通过采用三次采油技术，提高采油率，保证油田稳产，大庆油田已推广应用聚合物驱油技术、胜利、辽河油田也进行了聚合物驱油试验，取得了较好的增油效果。根据油田规划，预计2005年我国聚丙烯酰胺在采油方面的消费量将达到10万t。
水处理是我国聚丙烯酰胺的较大消费领域，目前消费量占总消费量的9%，发展潜力很大。我国是水资源贫乏的国家之一，人均水量仅为世界人均水量的1/4，而目前我国城市污水处理率不足30%，工业水重复利用率为60%，工业废水处理率为77%，与发达国家相比差距很大。随着我国环保控制的逐渐严格，我国城市污水处理以及化工、冶金、造纸、印染、制糖、味精、煤矿、建材等行业的工业废水处理过程中，用聚丙烯酰胺作为絮凝剂的用量将会不断增加。预计2005年我国水处理方面对聚丙烯酰胺的消费量将达到2万t。
聚丙烯酰胺在造纸行业中主要用作浆料絮凝剂和助留剂。我国是造纸生产和消费大国，纸张产量居世界3位，纸制品的消费量居世界2位。随着大型造纸生产装置的建设以及一批大型合资造纸企业的不断建成投产，我国造纸工业的技术水平将明显提高，对造纸助剂的需求量也会不断增加。预计2005年我国对造纸助剂的需求量将达到5万t，届时需消耗聚丙烯酰胺1.5万t。
在采矿、冶金、煤炭、制糖、水泥、高吸水性树脂、粘合剂、皮革复鞣剂等领域，聚丙烯酰胺也具有一定的需求量，尤其是近几年用于生产尿不湿和卫生巾的高吸水性树脂市场发展很快，对聚丙烯酰胺的需求量增加较快。预计2005年这些方面对聚丙烯酰胺的需求量将达到0.7万t。由此可见，到2005年我国对聚丙烯酰胺的总需求量将达到14.2万t，其中石油开采仍为较大消费领域，其消费量约占总消费量的70%；水处理占14%；造纸占11%；其他占5%。
鉴于聚丙烯酰胺具有较大的市场潜力，并考虑到目前国内聚丙烯酰胺低水平、小规模装置居多，国内外厂商均有计划建设大型聚丙烯酰胺生产装置。法国SNF公司正在江苏泰兴建设2万t/a装置，胜利油田也将兴建2万t/a生产装置，产品全部用于石油开采。预计到2005年我国聚丙烯酰胺的生产能力将达到12万t，但产品结构仍然比较单一，产量仍不能满足市场需求，开发利用前景广阔。
目前，我国聚丙烯酰胺生产与国外先进水平相比还存在很大的差距。在专用性产品和各类不同基团共聚接枝改性衍生物的品种、数量和性能上都较落后。国外先进生产厂家有乳液、悬浮液、粉状及球状等多种形式的产品，分子量超过1800万，性能优越。而我国的工业产品主要是粉剂和胶体，产品分子量较低，一般在500万-800万之间，分子量分布范围较宽，抗矿化度及耐剪切能力低，技术经济指标落后。要使我国聚丙烯酰胺系列产品赶上和超过世界先进水平，需要不断改进现有生产工艺，提高技术水平，稳定产品质量，扩大产品品种。今后除了扩大聚丙烯酰胺在石油开采、水处理及造纸工业上的应用外，还要大力开发聚丙烯酰胺在制糖、感光材料、高吸水性树脂、电镀、船舶、陶瓷、矿冶等领域中应用的产品，以满足各个领域的需要。
